Desde hace mucho tiempo, el hombre ha mascado chicle. En Alemania, Escandinavia y otros lugares del norte de Europa se han encontrado chicles de unos 9.000 años. Recientemente en Finlandia se ha descubierto un ejemplar de 5.000 años, compuesto de resina de corteza de abedul del neolítico. El uso del chicle en la prehistoria servía para la higiene bucal. El chicle es la goma de mascar que se obtiene de la savia del árbol llamado Chicozapote, planta originaria del sureste de México que desde la antigüedad se le utilizó por las civilizaciones mayas. En los años de 1860, el General Antonio López de Santa Anna durante su exilio en Nueva York conoció a Thomas Adams, quien le sugirió al inventor producir una goma sintética para hacer juguetes, llantas de bicicleta, botas de agua, etc., a partir de la savia obtenida de la planta mexicana que producían algunos amigos en México. Los experimentos no tuvieron éxito, pero en 1869 Adams introdujo en su boca un pedazo de goma y le agradó su consistencia, por lo que decidió agregarle sabor. Para 1871 se comercializó la primera goma de mascar en Estados Unidos. Su precio era de 1 centavo de dólar y se vendía en las principales farmacias del país. El slogan de la nueva compañía fue Adams New York Gum Nº1. A finales del siglo XIX, la explotación ya era superior a las 1,000 toneladas, convirtiéndose en una actividad económica importante en el sureste del país. Desde 1935, el Gobierno mexicano ha intervenido en la explotación del árbol de Chicozapote desde su producción hasta su exportación. La Secretaría de Agricultura Mexicana establece los parámetros para cultivar y cosechar este maravilloso látex. La mayor parte del chicle se exporta a los Estados Unidos y en menor proporción al Japón. Cabe señalar que México utiliza sólo el 5% de la producción total.

El proceso de la recolección del chicle se asemeja mucho al que se utilizaba para extraer el caucho de la Hevea brasiliensis. De hecho, la primera persona en intentar aprovechar industrialmente el chicle, el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna, pensó en él como material para fabricar cubiertas neumáticas para carruajes. Entre julio y febrero, en la estación lluviosa, el tronco del árbol se marca por la mañana con cortes de machete poco profundos y en zigzag, para que la savia mane por los cortes y se deposite en bolsitas colocadas a ese efecto; por la tarde, los chicleros recogen el kilogramo y medio (aproximadamente) de savia que ha brotado y lo transportan a plantas de procesamiento. Si desea conocer un poco más de la recolección de la savia del chicle, puede leer el interesante artículo de Angelica Enciso y constatar, a través de las fotografías de José Carlo González, la majestuosidad de los árboles, la técnica nativa para escalar los árboles de chicozapote y las condiciones tan díficiles de trabajo en la comunidad de Noh Bec, Quintana Roo.

Es una historia muy gomoza